Sintesi audio: per ogni dato e riferimento fa fede il testo.
Tra il 2021 e il 2025 la Spagna ha accolto oltre un milione e mezzo di nuovi residenti stranieri, un numero che ha spinto il PIL nazionale a crescere del 3,2% nel 2024 contro l'1,1% della media europea. Si tratta di una strategia in netta controtendenza rispetto al resto del continente: basti pensare che, mentre persino in Svezia si chiudono le frontiere e si inaspriscono le politiche di accoglienza, la Spagna scommette sull’apertura come leva di sviluppo.
Mentre Roma irrigidisce i decreti flussi e rallenta le naturalizzazioni, il governo spagnolo ha ampliato i corridoi umanitari, semplificato le procedure per il ricongiungimento familiare e introdotto permessi di soggiorno temporanei per chi cerca lavoro. Il risultato è sotto gli occhi di tutti: la forza lavoro spagnola è cresciuta del 4,8% negli ultimi tre anni, compensando il calo demografico che colpisce tutta l'Europa meridionale. Per l'Italia, che perde 200mila abitanti l'anno e vede chiudere cinquemila imprese per mancanza di manodopera, il modello iberico rappresenta un confronto scomodo.
Il motore demografico della crescita spagnola
I numeri raccontano una trasformazione strutturale. Nel 2025 gli stranieri rappresentano il 16,3% della popolazione spagnola, contro il 9,7% di quella italiana. La differenza non sta solo nella percentuale, ma nella composizione: in Spagna il 62% degli immigrati ha un'età compresa tra i 25 e i 45 anni, la fascia più produttiva. Il tasso di occupazione tra gli stranieri residenti ha raggiunto il 68%, superiore di tre punti rispetto alla media nazionale spagnola e di ben otto punti rispetto al dato italiano. Settori come l'agricoltura intensiva andalusa, la ristorazione catalana e l'edilizia valenciana dipendono ormai strutturalmente da questa manodopera. Senza gli immigrati, la Spagna avrebbe registrato una contrazione della popolazione attiva dell'1,7% annuo, con conseguenze drammatiche sul sistema pensionistico e sulla tenuta dei conti pubblici.
L'Italia, al contrario, ha scelto una strada diversa. I decreti flussi 2024 e 2025 hanno autorizzato ingressi per 165mila lavoratori stranieri, un numero insufficiente a coprire la domanda certificata da Confindustria, che stimava in 380mila le posizioni vacanti nei settori manifatturiero, turistico e dei servizi alla persona. Il paradosso è evidente: mentre le aziende italiane cercano disperatamente operai specializzati, saldatori e tecnici, migliaia di migranti qualificati attraversano il Paese per raggiungere la Spagna o la Germania, dove le procedure sono più veloci e le prospettive migliori. La conseguenza è una doppia perdita: di competitività economica e di giovani contribuenti per un sistema previdenziale sempre più squilibrato.
Mariza Cibelle Dardi
La pressione sul mercato immobiliare e il dibattito sociale
Il boom economico spagnolo convive però con nuove fratture sociali, soprattutto nei grandi centri urbani. A Madrid e Barcellona i prezzi degli affitti sono aumentati del 28% tra il 2022 e il 2025, alimentando un conflitto distributivo tra residenti storici e nuovi arrivati. La competizione per appartamenti a prezzo accessibile ha scatenato proteste e spinto alcuni comuni a introdurre vincoli sugli affitti brevi, nel tentativo di liberare alloggi per i residenti permanenti. Il fenomeno non è dissimile da quanto accade a Milano o Roma, ma in Spagna la narrativa pubblica è diversa: l'immigrazione viene percepita come fattore di crescita, non come minaccia, anche se le criticità abitative restano irrisolte. Il dibattito politico spagnolo si concentra sulla gestione dei flussi e sull'integrazione, non sulla chiusura delle frontiere.
In Italia, invece, il discorso pubblico rimane intrappolato in una logica emergenziale. I migranti vengono rappresentati prevalentemente come costo sociale, non come risorsa economica. Eppure i dati INPS dimostrano che nel 2024 i lavoratori stranieri hanno versato 14,2 miliardi di euro in contributi previdenziali, ricevendo in cambio 7,8 miliardi in pensioni e prestazioni: un saldo netto positivo di 6,4 miliardi. Senza questi contributi, il rapporto tra lavoratori attivi e pensionati peggiorerebbe ulteriormente, accelerando la crisi del sistema pensionistico. La Spagna lo ha capito: l'immigrazione regolare e ben gestita non è un problema da contenere, ma una leva strategica per mantenere competitivo il sistema produttivo.
Due modelli europei, due prospettive di futuro
Il confronto tra Spagna e Italia non riguarda solo le politiche migratorie, ma due visioni opposte del futuro economico. Madrid ha scommesso sull'apertura controllata, investendo in corsi di lingua, riconoscimento dei titoli di studio esteri e programmi di inserimento lavorativo. Roma ha preferito la retorica del controllo, limitando gli ingressi legali e alimentando così i flussi irregolari, che nel 2025 hanno toccato quota 48mila arrivi via mare. Il risultato è paradossale: l'Italia spende miliardi in operazioni di controllo delle frontiere e accoglienza emergenziale, mentre perde competitività economica per mancanza di lavoratori regolari. La Spagna, al contrario, ha trasformato l'immigrazione in un dividendo demografico, pur pagando il prezzo di tensioni locali sul mercato immobiliare.
Per le imprese italiane, il modello spagnolo rappresenta un'occasione mancata. Confindustria ha più volte chiesto una riforma strutturale del sistema dei visti lavorativi, con procedure più rapide e quote allineate alla domanda reale. Finora senza esito. Intanto la manifattura del Nord-Est fatica a trovare operai, gli agrumeti siciliani cercano braccianti stagionali e le case di riposo lombarde non riescono ad assumere badanti qualificate.
