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La Germania si prepara a rivoluzionare il proprio mercato del lavoro. Il governo guidato da Friedrich Merz ha annunciato l'intenzione di eliminare gli «incentivi errati» che favoriscono l'occupazione parziale, con l'obiettivo esplicito di spingere i lavoratori tedeschi a lavorare più ore. La mossa arriva mentre la prima economia europea fatica a mantenere i livelli di competitività degli ultimi decenni, schiacciata tra costi energetici elevati, crisi industriale e invecchiamento demografico accelerato.
Secondo i dati dell'Istituto federale di statistica tedesco, nel 2025 quasi il 28% della forza lavoro tedesca operava con contratti part-time, una percentuale cresciuta costantemente dal 2010. Di questi, circa il 60% sono donne, spesso concentrate nei settori dei servizi a bassa produttività. Il fenomeno non riguarda solo le fasce deboli del mercato: anche tra i lavoratori qualificati si è diffusa la preferenza per orari ridotti, favorita da un sistema fiscale e previdenziale che in molti casi penalizza il lavoro a tempo pieno. La combinazione tra aliquote marginali elevate e perdita di benefici sociali rende poco conveniente aumentare le ore lavorate oltre certe soglie.
Il governo Merz punta a scardinare la logica dell'assistenzialismo, spostando il baricentro del welfare dal semplice sostegno al reddito allo stimolo occupazionale. Attraverso la rimodulazione delle aliquote sui redditi medio-bassi e il taglio dei sussidi che scoraggiano l’aumento delle ore lavorate, l’esecutivo intende colmare il divario contributivo tra part-time e full-time. L'obiettivo è rendere strutturalmente più vantaggioso l’impiego a tempo pieno, invertendo una tendenza che ha eroso la base produttiva del Paese.
Il peso della demografia sulla forza lavoro tedesca
La questione non è solo di incentivi fiscali. La Germania si trova ad affrontare una transizione demografica senza precedenti. Entro il 2030, secondo le proiezioni dell'Ufficio federale per la popolazione, usciranno dal mercato del lavoro circa 4,8 milioni di persone della generazione del baby boom, mentre ne entreranno appena 3,2 milioni. La carenza di manodopera, già visibile in settori come sanità, edilizia e manifatturiero, rischia di diventare strutturale. In tale scenario, ogni ora di lavoro persa pesa doppio.
Il ricorso massiccio al part-time, se da un lato ha consentito di mantenere alti tassi di occupazione nominale, dall'altro ha ridotto il volume complessivo di ore lavorate nell'economia. Tra il 2015 e il 2025, il numero complessivo di ore annue lavorate in Germania è diminuito dell'1,8%, nonostante la popolazione occupata sia rimasta stabile. La produttività oraria, pur crescendo, non è riuscita a compensare il calo del tempo effettivamente dedicato al lavoro. Il risultato è una crescita del PIL reale annuo che nel decennio 2015-2025 ha oscillato tra lo 0,5% e l'1,2%, ben al di sotto dei ritmi necessari per sostenere il debito pubblico crescente e il sistema pensionistico.
L’Analista
L'industria tedesca tra crisi energetica e nuova concorrenza
Le difficoltà del mercato del lavoro si intrecciano con la crisi del modello manifatturiero tedesco. Dopo il 2022, il rincaro dell'energia e la perdita di accesso al gas russo a basso costo hanno eroso i margini di settori strategici come chimica, acciaio e automotive. Gruppi come BASF, Volkswagen e ThyssenKrupp hanno annunciato negli ultimi anni piani di ridimensionamento produttivo in Germania, spostando investimenti verso Stati Uniti e Asia. Nel 2025, la produzione industriale tedesca era ancora inferiore del 7% rispetto ai livelli del 2019.
In tale contesto, la proposta di Merz di aumentare le ore lavorate non riguarda solo la disponibilità di manodopera, ma la capacità complessiva del sistema economico di rimanere competitivo. Tuttavia, la strada è irta di ostacoli. I sindacati tedeschi, storicamente influenti, hanno già espresso forti perplessità, denunciando il rischio di una riduzione dei diritti dei lavoratori e di un peggioramento della qualità della vita. IG Metall, il principale sindacato del settore manifatturiero, ha annunciato che si opporrà a qualsiasi riforma che non preveda aumenti salariali reali e garanzie occupazionali.
Sul piano politico, la coalizione di governo è chiamata a un difficile equilibrio tra le spinte liberiste e la tenuta sociale del Paese. Un equilibrio precario, con molti economisti che avvertono: aumentare le ore lavorate senza investimenti in formazione, automazione e infrastrutture rischia di essere un palliativo, utile solo a distribuire meglio la decrescita invece di innescare un rilancio strutturale.
